De elendige - forbrytelse og straff på Agder 1500–1720

I løpet av 1600-tallet blei det på Agder ilagt om lag 10 000 bøter. Av disse gjaldt om lag 500 grovere forbrytelser som blei straffa med henrettelse, andre korporlige straffer, straffarbeid og landsforvisning. Det er først og fremst disse boka De elendige handler om: de som drepte, stjal, begikk hor og blodskam og blei anklaga for trolldom. Ikke for å anklage dem, men for å gi dem et ansikt og forsøke å forstå hvorfor de handla som de gjorde.

For å få bukt med kriminaliteten satte øvrigheta i verk en disiplineringsprosess som tok sikte på å gjøre innbyggerne til fromme lutheranere og lydige undersåtter. Men det var også en annen årsak til at øvrigheta stramma tøylene og skjerpa straffene. Redselen for Guds hevn over dem som brøyt hans bud, en hevn som ramma både rettferdige og urettferdige, og som også kunne ramme kongen.

Men var innbyggerne på Agder egentlig så kriminelle og sedlause som kongen og kirka ga uttrykk for? Og hvem var mest voldelig, kongen og hans ombudsmenn eller kongens undersåtter?